В архитектурно-художественном оформлении Северного речного вокзала главная тема — представление Москвы как «порта пяти морей». Благодаря открытию Канала имени Москвы в 1930-х столица через Волгу получила прямой выход в сеть других крупных каналов, построенных в советское время: Беломорско-Балтийского, Волго-Балтийского и, возникшего чуть позже, Волго-Донского. Таким образом, отправившись от Северного речного вокзала, можно было на самом деле побывать на пяти морях: Чёрном, Белом, Балтийском, Азовском и Каспийском. Такая возможность сохраняется и сейчас — более того, добраться в Москву по воде можно практически из любой точки мира.